Niilo Mäenpään ura sujuu Ruotsissa – Tavoitteena paluu Huuhkajiin

HJS-kasvatti Niilo Mäenpää pelaa ammatikseen Ruotsin pääsarjassa Halmstads BK:n riveissä. Maaliskuun lopusta marraskuun alkuun kestävään sarjakauteen mahtuu myös lähes koko kesäkuun mittainen tauko sarjapeleistä ja parin viikon kesäloma.

Mäenpää aloitti lomansa Kreikan reissulla, mutta ehti vierailla myös Hämeenlinnassa ja osallistua HJS:n perhefutikseen yhdessä poikansa Maximuksen kanssa.

”Viime kesänä kävimme pojan kanssa ensimmäistä kertaa perhefutiksessa silloin Turun päässä ja nyt täällä Hämeenlinnassa. Hän tykkäsi kyllä kovasti, vaikka välillä onkin vaikeaa seurata ohjeita. Maximus on tosi innokas pelaamaan ja potkimaan, ja vaikka tässä itselläni olikin loma niin oli välillä rankkaakin juosta pojan perässä, kun koko ajan täytyy mennä johonkin”, Mäenpää nauraa.

Mäenpää on Katariina Kosolan ohella ainoa ulkomailla tällä hetkellä pelaava HJS-kasvatti. Hän siirtyi puolalaisesta Warta Poznanista nykyiseen joukkueeseensa viime vuoden heinäkuussa. Hän on tyytyväinen vuoden takaiseen siirtoonsa.

”Olen tykännyt olla Ruotsissa. Pääsin pelaamaan heti paljon, jonka jälkeen tuli pientä sairastelua ja loukkaantumista, mutta loppukausi meni taas hyvin. Talvella sain pitkästä aikaa treenata pre seasonin kokonaan terveenä ja talvi meni tosi hyvin. Sarjakausi alkoi joukkueella vähän vaikeasti, mutta nyt on mennyt parempaan suuntaan ja voitimme Djurgårdenin ennen lomaa, joten siitä oli hyvä aloittaa vapaat”, Mäenpää kertoo.

Viime viikolla Ruotsiin palannut Mäenpää kertoo, että seuraavaksi edessä on mini pre season. Seuraava sarjapeli on tämän kuun lopussa. Lähitulevaisuuteen hän katsoo luottavaisena.

”Sopimusta on jäljellä vielä 1,5 vuotta eikä minulla ole kiire mihinkään. Saan treenata ja pelata hyvässä ympäristössä, ja muutenkin elämä kulkee kentän ulkopuolella. Tavoitteena on pelata hyvä loppukausi, auttaa joukkuetta ja pysyä kunnossa.”

”Ja totta kai haluaisin päästä takaisin maajoukkueeseen. Jos ei nyt MM-karsinnoissa niin seuraavissa peleissä. Täytyy pystyä pelaamaan joka viikko hyvin ja pysyä kunnossa, jotta sinne pääsee. Ruotsista on muitakin pelaajia maajoukkueessa, joten uskon, että se on mahdollista”, neljä maaottelua Huuhkajissa pelannut Mäenpää sanoo.

Mäenpää seuraa HJS:n edesottamuksia mahdollisimman aktiivisesti.

”Somessa seuraan aika paljon ja tuloksia katselen. Nyt oli tavoitteena, että olisin päässyt katsomaan edustuksen peliä. Loman aikana olisi ollut peli, mutta silloin olimme tyttöystävän kanssa Kreikassa. Viime kesänä näin pelin ja aina on tavoitteena päästä katsomaan, jos peli osuu kohdilleen, mutta tällä kertaa ei osunut.”

Mäenpää vietti suurimman osan junioriajastaan HJS:ssä. Vuonna 2015 hän lähti B-juniori-iässä Hakaan, josta tie vei Interin ja IFK Mariehamnin kautta Puolaan ja Ruotsiin. Hän muistelee lämmöllä juniorivuosiaan HJS:ssä, jossa syntyi eväät unelmien tavoittelemiselle.

”Juniorivuodet loi koko sen pohjan. Meillä oli tosi hyviä valmentajia ja oli tuuriakin, että oli samat valmentajat pitkään. Meillä oli tosi hyvä porukka 97-syntyneiden joukkueessa, joka pysyi myös kasassa pitkään. Pärjäsimme hyvin ja pääsimme ulkomaille turnauksiin. Sain tosi hyvät valmiudet täältä.”

”Olin niin pitkään Hämeenlinnassa kuin silloin oli järkevää olla. Nyt täällä pystyisi olemaan pidempäänkin, kun edustusjoukkue on paremmassa jamassa kuin silloin. Ja kun Pullerille tulee vierailemaan, niin olosuhteet ovat paljon paremmat. Oli silloinkin jo ok, mutta eteenpäin on menty silläkin saralla”, Mäenpää kehuu.